Будущую жену олимпийскому чемпиону Саше Попову пришлось отбивать у соперника

Александр с любимой женой Дарьей.

Наш земляк-уралец Александр Попов опроверг распространенное мнение о том, что максимальная скорость, с которой человек способен передвигаться в воде, - это длина его собственного тела в секунду. Он первый российский спортсмен, которому доверили нести знамя - это было на Олимпиаде в Афинах.

Несколько лет назад Александр Попов жил и тренировался в Австралии, потом в Швейцарии. Сейчас живет в Москве. Наш земляк - член Олимпийского комитета. Накануне олимпиады, которую все так ждут, мы навестили его родителей в городе Лесном. Мама Валентина Павловна рассказала нам о секретах воспитания Олимпийских чемпионов и какой ценой даются победы.

Родители знаменитого российского спортсмена, пловца-спринтера Александра Попова Валентина Павловна и Владимир Александрович работали на секретном комбинате «Электрохимприбор» в городе Лесном.

- Я работала на основном производстве, и меня не выпускали заграницу, - вспоминает Валентина Павловна. - Саша же не один год прожил в Австралии, в Швейцарии. А муж без меня к нему не хотел лететь. Но за многие годы мы привыкли к разлуке... Я уже четыре года на пенсии, так до сих пор не выпускают.

К счастью, сейчас 36-летний Александр живет поближе - в Москве. Родители часто ездят к нему и внукам - 10-летнему Вове и 7-летнему Антону. А вот сам Александр в родном городе появляется редко - раз в год. И это сразу становится событием. Там он настоящий герой. Есть, например, на главной улице «Аллея славы». На торцах домов висят огромные портреты всех олимпийских чемпионов, родившихся в Лесном. Так Александр Попов висит самым первым, на почетном месте.

- Последний раз, когда Саша приезжал с семьей, Даша, невестка, подарила мне сервиз чайный, очень красивый. А самый любимый наш подарок - собака Зира, очень редкой породы шибаину. Ее из Москвы привезли. Да вообще они всегда много всего дарят. Нам в этом плане сложнее. Каждый раз ломаем голову. Что можно подарить, если у них все есть? Недавно привозили им мешок кедровых орехов. Все с удовольствием принялись их щелкать, - рассказывает Валентина Павловна.

Из-за тренировок даже жену искать было некогда

Ходить в бассейн Саша стал еще в садике. Просто так, для здоровья. Серьезно тренироваться начал в восемь лет. Тренер Галина Витман сразу заприметила рослого, крепкого мальчика.

- Так интересно было наблюдать за ним, - улыбается Валентина Павловна. - Плывет, вдруг остановится, встанет, оглянется.

Затем настал черед областных соревнований. Лучших результатов добивался, плавая на спине и кролем. Сашу заметили и пригласили в сборную страны.

- Каждый день по две тренировки было - до школы и после, - говорит Валентина Павловна. - Тренер выжимала из него все, что могла. Однажды он пришел домой очень уставший. Мне стало жалко его. Спрашиваю: «Может, отдохнешь денек? Не пойдешь завтра на тренировку?». Отказался категорически. И таким он всегда был - за что возьмется, обязательно до конца доведет.

Но не всегда было все гладко. Однажды Саша серьезно повздорил с тренером - неважно выступил, а та в сердцах прилюдно назвала его предателем. Но почти сразу позвонила, а на следующий день они уже встретились, поговорили, и конфликт был улажен.- Совмещать учебу и тренировки, конечно, было сложно, - вздыхает Валентина Павловна. - Но все-таки он учился без троек, любил математику. Домашние задания, дневник я никогда не проверяла, говорила ему, что он учится для себя.

Времени на всякие гулянки не хватало. На одной из пресс-конференций Александр признался, что и на дискотеки никогда не ходил. Единственным развлечением были, пожалуй, только походы с классом в лес и лыжные прогулки.

С напряженным графиком тренировок и стартов Александру даже жену было некогда искать. С пловчихой Дарьей Шмелевой из Томска познакомился в Волгограде, прямо в бассейне.

- В то время она дружила с кем-то из пловцов, - рассказывает Валентина Павловна. - Однажды все спортсмены собрались на вечеринке. Дашу на танец пригласил один из ватерполистов. Саша на это долго смотреть не стал. Подошел и забрал ее. Получается, что отбил.

Вернулся в спорт, когда это казалось невозможнымУчился Александр в Волгоградской академии физкультуры. Именно тогда его талант раскрылся по-настоящему. Начал тренироваться у Анатолия Жучкова, плавал на спине. Переквалифицироваться на вольный стиль спортсмену предложил его наставник, с которым он проработал много лет, всемирно признанный тренер Геннадий Турецкий. Уже тогда он считал, что Попов обладал всеми качествами выдающегося спринтера - высоким ростом (два метра. - Авт.), хорошим чувством воды и мощными эластичными мышцами. И тренер не ошибся.

- Первую олимпиаду в Афинах помню, как сейчас, - вспоминает Валентина Павловна. - Волновались жутко. Я не выдержала, ушла в другую комнату и заткнула уши. И потом я специально не смотрела, как он выступает. Саша всегда был против того, чтобы мы приезжали на соревнования. А после всех олимпиад мы поздравляли его по телефону.Александр побил мировой рекорд, «золото» сыпалось на него везде, где бы он ни выступал. Его считали самым выдающимся пловцом. Пока не приключилось несчастье.24 августа 1996-го года в Москве пловец был тяжело ранен. Вместе с друзьями вступил в конфликт с уличными торговцами, которые не узнали знаменитого спортсмена. Нож пробил спину ниже левой лопатки, прошел на 15 сантиметров, задев легкое и почку. Только мастерство врачей дало Александру шанс вернуться в спорт. Хирург сделал разрез не поперек - под ребрами, как того требовали общепринятые методики, а вдоль, не перерезав ни одной мышцы.

- Об этом мы узнали от родственников, - с содроганием вспоминает пережитый ужас Валентина Павловна. - Позвонили, спросили, слушали ли мы радио. Потом еле признались. Я как услышала, по стенке сползла. Сразу, конечно, собрались и поехали к нему. Заходим, а он весь в проводах лежит, бледный, худой, и улыбается. Очень нам обрадовался. Восстановился он легко. Летом следующего года дважды стал чемпионом Европы в испанской Севилье.

Сейчас Александр Попов - член Международного Олимпийского комитета. В 2001-м году издал свою автобиографию. Не один год был «лицом» часовой компании «Омега» (женским «лицом» была Синди Кроуфорд). Недавно закончил Академию финансов, председатель спортивного общества «Локомотив», член Всемирного антидопингового комитета, вице-президент Всероссийской Федерации плавания.